Mendelssohn est sur le toit. Précédé de Complainte pour 77 297, Jiri Weil

Jiri Weil, né en Bohême centrale, adhère très jeune au parti communiste, en même temps qu’à des groupes artistiques d’avant-garde, et traduit entre autres Pasternak, Maïakovski et Marina Tsvetaeva. Après avoir travaillé comme traducteur au service de presse de l’ambassade soviétique, il s’installe en 1933 en URSS d’où, à l’instigation du NKVD, il fait passer des documents illégaux dans l’Allemagne nazie. Victime des purges staliniennes en 1934, il est chassé du parti et exilé au Kazakhstan. Il en rapportera des témoignages sévères sur ses expériences soviétiques et La Cuiller de bois (Drevena Izice), un des premiers romans parlant du goulag. qui ne sera publié qu’après sa mort. Employé brièvement pendant l’occupation nazie au catalogage des objets de culte, il se voit pourchassé à la fois en tant que communiste et en tant que Juif. En 1945, pour éviter la déportation, il entre dans la clandestinitê, allant jusqu’à faire croire à son suicide en se jetant clans la Vltava. Après la prise du pouvoir par les communistes en 1948, il est exclu de l’Union des écrivains pour ses ouvrages d’avant-guerre et interdit de publication. Il travaille alors au Musée juif de Prague, organisant notamment une exposition de dessins d’enfants de Terezin (présentée à Paris en 1956). Jiri Weil est l’un des auteurs préférés de Philip Roth, qui aimait son ton détaché et sa simplicité. Erika Abrams, la traductrice, a publié quelques volumes de prose non narrative (Editions de la Différence) et « d’excellentes traductions d’auteurs tchèques un peu désaxés » (A. Bosquet) : Ladislav Klima, Richard Weiner, Jakub Deml, mais aussi Ivan Blatnÿ,Jaroslav Durych, Frantisek Halas, Vàclav Havel, Zbynèk Hejda,,Josef Hirsal, Vladimir Holan, JosefJedliéka,,Jiii Kolâi’, Frantisek Kupka, Arnost Lustig, Ivan Matous’ek etJiri Weil. Responsable de la première édition complète et critique de l’oeuvre de Klima en tchèque et en français, elle travaille aussi depuis près de quarante ans à faire connaître la pensée du phénoménologue Jan Patoéka dans le monde francophone et au-delà. Grand Prix national de la Traduction 1994.

Un témoignage sur le ghetto de Prague, où le sarcasme côtoie la tragédie Jiri Weil (1900-1959) est un des auteurs préférés de Philip Roth, qui aimait son tond détaché et sa simplicité. Journaliste communiste, traducteur de Pasternak, Maïakovski, Marina Tsvetaeva, victime des purges staliniennes, il est l’un des premiers auteurs à avoir évoqué le goulag. Pourchassé à la fois en tant que juif et en tant que communiste par les nazis, il échappe à la déportation en faisant croire à son suicide et travaille dans la clandestinité, Les documents sur le génocide juif passés entre ses mains au musée juif de Prague lui ont inspiré cette « Complainte pour 77 297 victimes », traduite ici pour la première fois.